索额图和纳兰明珠明争暗斗，陈廷敬为大清除掉索额图一党后，目标转向纳兰明珠，最终明中堂被罢黜，纳兰一族也经历了荣辱兴衰。索额图和纳兰明珠离开朝堂后，康熙重用陈廷敬，还他左都御史的职位，继续惩治贪墨之臣，最终陈廷敬成为流芳百世的陈阁老。
陈廷敬是帝师，他虽为汉姓之臣，但其地位却不亚于其他大臣。康熙年间索额图和明珠互相牵制，搞得朝堂之上乌烟瘴气，一场场暗流涌动的风暴此起彼伏，而陈廷敬被康熙任命为左都御史，调查重要案件，每次案件都牵扯到索额图和明珠，这让陈廷敬着实为难。
索额图兄弟曾帮助康熙力擒鳌拜，也是太皇太后最钟爱的赫舍里氏，就算他有再大的错，只要不涉及逆反之罪，皇帝都会宽容以待。而纳兰明珠也是康熙最看重的臣子，他精明能干，是世间少有的栋梁之才，就算纳兰明珠有什么错，皇帝也会睁一只眼闭一只眼。
康熙懂得为君之道，也知道治国之道，他要留着索额图和纳兰明珠互相制衡，这样就不会让他们功高盖主，忤逆犯上。陈廷敬每次遇到两位中堂的事情，沉着应对，在他的坚持下，挖出索额图徇私舞弊，欺公罔法的事情，也将索额图一党全数扳倒，深得皇帝的赏识和器重。
索额图势力被架空后，纳兰明珠便按耐不住了，他借着这个势头拉拢百官，结党营私，陈廷敬查出纳兰明珠的不法勾当，然后皇帝以贪墨受贿的罪名罢黜明珠。陈廷敬维护了大清江山，也成为皇帝的左膀右臂，最终以陈阁老之名存于世。
