《如懿传》乾隆最爱如懿,按照正常的逻辑,如懿的儿子最有可能是下一任皇帝,然而,君心难测,如懿的儿子没有继承乾隆的皇位。乾隆统治晚期,他把皇位传给第十五子永琰,自己当了太上皇。永琰是魏嬿婉的儿子,35岁的时候,他正式被册封为皇太子。
魏嬿婉出身不高,起初与侍卫凌云彻相恋。她照顾大阿哥的时候,乾隆注意到她的相貌酷似如懿,不禁与她多聊了几句。皇后忌惮魏嬿婉,把她送入金玉妍宫中。金玉妍不是善男信女,对魏嬿婉动辄打骂,魏嬿婉尝尽人情冷暖。太监进忠看中魏嬿婉的心机美貌,暗中扶持魏嬿婉上位,两人结成同盟。
凌云彻在冷宫遇见如懿,因如懿长得像魏嬿婉,他悄悄关注起如懿。凌云彻发现,虽然如懿身在冷宫,但是心态平和,钦佩之情油然而生。树欲静而风不止,有人放毒蛇害如懿,如懿不慎被咬伤。凌云彻不在乎自身安危吸出伤口的毒液,得到了如懿的赏识。魏嬿婉转投乾隆怀抱,凌云彻悲痛之余,对如懿的好感更深。
如懿替乾隆生下了两个儿子,一个叫永璂,一个叫永璟,他们是永琰的哥哥。永璂比永琰大八岁,性子成熟稳重,乾隆对他寄予厚望。可惜,永璂英年早逝,只活到24岁。永璟更惨,没有成年就夭折。另外,乾隆如懿还有一个女儿,她被魏嬿婉害死。
魏嬿婉成为乾隆的新宠,根基不牢固的时候,她曾经依附如懿。后来,魏嬿婉如懿闹翻,两人争斗不断。乾隆不再信任如懿,如懿心灰意冷离去,魏嬿婉趁机害死她。乾隆杀了魏嬿婉,但是让她的儿子当皇帝,是站在国家的角度考虑。