《如懿传》乾隆最爱如懿，按照正常的逻辑，如懿的儿子最有可能是下一任皇帝，然而，君心难测，如懿的儿子没有继承乾隆的皇位。乾隆统治晚期，他把皇位传给第十五子永琰，自己当了太上皇。永琰是魏嬿婉的儿子，35岁的时候，他正式被册封为皇太子。
魏嬿婉出身不高，起初与侍卫凌云彻相恋。她照顾大阿哥的时候，乾隆注意到她的相貌酷似如懿，不禁与她多聊了几句。皇后忌惮魏嬿婉，把她送入金玉妍宫中。金玉妍不是善男信女，对魏嬿婉动辄打骂，魏嬿婉尝尽人情冷暖。太监进忠看中魏嬿婉的心机美貌，暗中扶持魏嬿婉上位，两人结成同盟。
凌云彻在冷宫遇见如懿，因如懿长得像魏嬿婉，他悄悄关注起如懿。凌云彻发现，虽然如懿身在冷宫，但是心态平和，钦佩之情油然而生。树欲静而风不止，有人放毒蛇害如懿，如懿不慎被咬伤。凌云彻不在乎自身安危吸出伤口的毒液，得到了如懿的赏识。魏嬿婉转投乾隆怀抱，凌云彻悲痛之余，对如懿的好感更深。
如懿替乾隆生下了两个儿子，一个叫永璂，一个叫永璟，他们是永琰的哥哥。永璂比永琰大八岁，性子成熟稳重，乾隆对他寄予厚望。可惜，永璂英年早逝，只活到24岁。永璟更惨，没有成年就夭折。另外，乾隆如懿还有一个女儿，她被魏嬿婉害死。
魏嬿婉成为乾隆的新宠，根基不牢固的时候，她曾经依附如懿。后来，魏嬿婉如懿闹翻，两人争斗不断。乾隆不再信任如懿，如懿心灰意冷离去，魏嬿婉趁机害死她。乾隆杀了魏嬿婉，但是让她的儿子当皇帝，是站在国家的角度考虑。
