1993年,刘涛被选入南京军区集团军文工团做了三年文艺兵。2000年,刘涛自费在广东外语外贸大学法律系学习,后被情景剧《外来媳妇本地郎》导演相中,从而正式进入演艺圈。2003年,刘涛凭借电视剧《还珠格格3》被观众熟知。同年,凭借电视剧《天龙八部》获得金南方奖最具魅力女演员奖。2013年,凭借电视剧《老有所依》获得金鹰电视艺术节最佳表演艺术女演员奖及电视金鹰奖观众喜爱的电视剧女演员奖。2015年,凭借电视剧《琅琊榜》获得中国电视剧品质盛典年度最受欢迎女演员奖。同年,凭借电视剧《芈月传》获得上海电视节白玉兰奖最佳女配角及金鹰电视艺术节最具人气女演员奖。2016年,凭借电视剧《欢乐颂》获得中国电视剧品质盛典年度观众喜爱的品质剧星奖。
刘涛从艺以来,诠释过很多角色,奖项也拿了不少,对她来说演戏就是一种享受,对待自己喜欢的工作,都会有一种“独醉其中”的幸福感。娱乐圈充满了诱惑,刘涛却并不在意那些虚幻的名利,尽管这些年她已足够耀眼,但她却没有因为已有的成就而孤芳自赏,反而选择了挑战更多的角色。当很多类型的作品一些演员不去尝试,大家都享受着华丽外衣带来的优越感时,刘涛已然在追求作品的质量与意义了。