提起“黑寡妇”，很多人会不寒而栗，它是世界上最毒的蜘蛛。黑寡妇蜘蛛是一种具有强烈神经毒素的蜘蛛，通常分布在温带和热带的城市居民区和农村地区。它们主要以昆虫为食，有时会捕捉虱子、马陆、娱蛤，以及其他蜘蛛。黑寡妇对畜生的危害很大，但是不知道为什么，它们唯独不伤害绵羊。黑寡妇还经常咬人，它们的毒素很强，被黑寡妇咬伤之后导致死亡的案例很多。成年雌性黑寡妇的腹部呈黑亮色，并有一个沙漏状红色斑记，也有的斑记颜色介于白色和黄色之间，或者介于红色和橘黄色之间。雌性黑寡妇体长38毫米左右，而雄性黑寡妇体长不到雌性的一半。雄性黑寡妇通常呈黑褐色，身体上有黄色条纹和黄色沙漏斑记。
黑寡妇蛛，属于球腹蛛科，及狼蛛科中的穴居狼蛛。它们广泛的分布在苏联南方、欧洲东南部与中亚细亚、美洲、及我国的海南岛、新疆等地。
黑寡妇蜘蛛通常生活在温带或热带地区（McCorkle，2002）。它们一般以各种昆虫为食，不过偶尔它们也捕食虱子、马陆、蜈蚣和其他蜘蛛（McCorkle，2002）。当猎物缠在上网，黑寡妇蜘蛛就迅速从栖所出击，用坚韧的网将猎物稳妥地包裹住，然后刺穿猎物并将毒素注入（Foelix，1982）。毒素10分钟左右起效，此间猎物始终由蜘蛛紧紧把持着（Foelix，1982）。当猎物的活动停止，蜘蛛将消化酶注入伤口（Foelix，1982）。随后黑寡妇蜘蛛将猎物带回栖所待用。
红背蜘蛛是典型的自食其类者：不但母蜘蛛在交配完后将其公蜘蛛吃掉，在生活条件艰难，缺少食物时，它们更是自食其类，有时一窝小蜘蛛中成长的蜘蛛完全是靠食其同伴而成长，最完美地表现其强者生存的动物优化能力。
母红背蜘蛛寿命在二到三年，公蜘蛛为六到七个月。蜘蛛繁殖力非常强，母蜘蛛在交配后，即储存了精液，在条件好的时候每25-30天生一次蛋，一生可下5000个蛋。每窝小蜘蛛大约用12-14天孵化，并在一起生活大约14天左右，然后从肚部牵根丝，顺风飘荡，蛛丝的落地点就是它们的落脚点，它们在落脚点结网，开始新的生活。
黑寡妇的毒液比草原响尾蛇还厉害15倍，在美洲市场，它的价值比黄金贵千百倍，一盎司最少230万美元，此外，它的蛛丝强度超过所有已知的天然纤维，甚至连以坚韧著称的钢丝和凯夫拉纤维都望尘莫及，它的韧性，在拉断前足可以延伸27%，强度则超过普通蛛丝的2倍
