茶叶，是我国一种古老的饮品，也是中国人最喜欢的饮品之一，被誉为“国饮”。民间有“宁可百日无肉，不可一日无茶”的俗语。其实，茶叶并不仅仅是一种人们喜欢的饮品，在古代还是一种重要的战略物资。茶马贸易是古代中原王朝重要的边陲要政，中原王朝通过茶马贸易赚取了巨额的利润。
同时，中原王朝还常常把茶叶作为对游牧民族贸易战的重要武器，因为茶叶，游牧民族和中原王朝没少发生战争。明朝时期，明朝推行“以茶制戎”的边疆政策，多次引发和蒙古、女真的贸易争端。那么游牧民族为何对茶叶情有独钟？总体说来，主要有以下三个原因。
其一：游牧民族的饮食主要以牛羊肉等肉类食物为主。肉类属于高油脂食物，虽然脂肪含量高，但具有燥热、油腻、不易消化等缺点。长期以肉类为食得三高是肯定的，所以他们需要一种去油促消化的饮品来解决这问题。茶叶里面含有生物碱和茶多酚，具有促进食物消化、降血脂、醒脑提神、去腥膻等作用，是解决三高和消脂的良剂。对于中原人来说，茶叶是饮品，对于游牧民族来说就是一种必需品，就像我们平时的油盐酱醋一样，所以游牧民族对茶叶情有独钟。
其二：游牧民族食物以肉类为主，比较单一，远不像中原地区饮食那么丰富，所以游牧民族普遍被一个问题困扰，那就是缺乏维生素。缺乏维生素容易导致肌肉乏力、食欲减退、精神不振等问题。茶叶具有丰富的维生素、单宁酸等成分，维生素含量比很多水果都要丰富。茶叶弥补了游牧民族缺乏果蔬营养成分的问题，因此游牧民族生活中离不开茶叶。
其三：茶叶使用方便、易保存，还具有杀菌的作用。游牧民族的生活条件较差，经常感染细菌疾病，茶叶杀菌消毒的作用，可以有效的杀灭口腔、血液和肠胃的病菌，抑制病菌感染。此外，茶叶还具有使用方便、易保存的特点。中原王朝供给游牧民族的多是边销茶，主要是茶砖和茶饼，保存时间很长，远比蔬菜和水果更适合存放。对于缺水和居无定所的游牧民族来说，茶叶能长期保存而且使用非常方便，不仅可以用水冲泡，还可以泡到奶里饮用，因此出现了酥油茶、马奶茶等具有游牧民族特色的茶叶饮用方式。
正是因为茶叶的这些特点，游牧民族对茶叶情有独钟。这也是为什么游牧民族为了获取茶叶，不惜动用武力的原因之一。1573年，明王朝为了打击猖獗的茶叶走私，关闭茶马互市，结果引发了女真人和蒙古人的联合反抗，蒙古人和女真人围攻了清河城，迫使明朝开放了清河的茶马贸易。由此可见，茶对游牧民族有多重要。
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