海姆立克急救法的作用是对于气道异物梗阻的患者进行急救。一直以来，气管异物都是威胁生命的一个世界性健康问题，而因为食物进入呼吸道造成窒息，更是日常当中一种比较大的安全隐患，无论是老人，小孩都是比较容易出现异物卡喉咙的情况，一不小心就有窒息的风险。这种情况在生活当中并不少见，例如在进餐的时候过于急促或者大声说笑口含异物，嬉戏打闹等方式，都容易出现异物进入到气道的情况，可能会导致阻塞气道，无法进行呼吸，快速进展成窒息，昏迷，心脏骤停。如果不采用紧急的方法进行干预会导致死亡。
海姆立克法是一种呼吸道急救办法，简称海氏急救法，主要是对于气道异物梗阻的现场急救相对比较简单，适用范围很广。在20世纪70年代兴起，已经有数千万的患者因为这个急救法获救，这也是目前气道梗阻现场急救的一个最有效办法。我们在《人在囧途》这部电影当中也能够看得出，其中有一幕就是利用了这个急救方法，让一位老太太吐出了卡在喉咙里面的枣核。
这种急救法的原理是通过对于上腹部进行冲击，使膈肌瞬间突然抬高，造成肺内压力突然增高，从而引起咳嗽，让肺内气流将气道内的异物冲击出来，最终解除气道梗阻的情况，就例如一个气球，把气球的本身看作是肺部，而气球嘴看成是气管。当异物阻塞的时候，就可以通过按气球的方式让空气上移，从而把异物给冲出去，如果病人是站着或者坐着，可以直接从背后抱住其腰部，然后向内按压，反复几次有节奏的压迫病人腹部形成气流。
