世界上最大的海珊瑚海

在南太平洋，澳大利亚、巴布亚新几内亚、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚和南纬30°线之间，有一片五颜六色的海，叫做珊瑚海（又叫所罗门海）。

珊瑚海北接所罗门海，南接塔斯曼海，面积近500万平方公里，是世界上最大的海。它是太平洋的边缘海。无数的环礁，珊瑚石台，像天女散花，如数不胜数星辰散落在辽阔的洋面上，因此得名珊瑚海。

珊瑚看起来像植物，其实是海洋中的低等动物。珊瑚通常是由数百亿只珊瑚虫组成的群体。活体珊瑚在海水中色彩斑斓，堪称海底之花。

我们日常看到的白色珊瑚，是珊瑚死后留下的遗骸和骨头。珊瑚虫很小，只有在显微镜下才能看清楚。它没有眼睛，鼻子，只有敏感的触角，这是它的感觉器官。

珊瑚的触角随水流缓慢漂移，自由伸缩，捕捉附近流淌的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时，立即缩回触手并隐藏起来。在周围触须的中央，有一个小口，这就是息肉的嘴，叫“口道”。口道是一条非常直的肠，没有食道和胃。它从嘴里吐出消化的残留物。

珊瑚虫繁殖后代，大多采用分裂繁殖，繁殖速度惊人。可以很快一分为二，二分为四……转眼间，它就能儿孙满堂了。它们都在一个珊瑚体上，互相挤压。有些珊瑚虫进行有性生殖，通过精子和卵子的结合，生成浮游幼虫，从口中排出，随水漂流。遇到合适的地方，它们便附着在一个站稳脚跟上，发育成珊瑚虫，逐渐长成群体。

群体珊瑚繁殖迅速，老的不断死亡，留下骨头，变成暗礁;新的珊瑚虫继续在前辈的骨道上攀爬。就这样，我们前赴后继，建起了珊瑚礁石。

珊瑚海不仅以其大而闻名，其珊瑚礁结构也很发达。这里的水平静干净，水温变化不大。是典型的热带海，最热的月份是2月，表层平均水温可达28℃，8月为23℃，水温常年在20℃以上。

海中有丰富的浮游生物和海藻，非常适合珊瑚虫的生长繁殖。暗礁的“建筑师”--珊瑚虫，靠捕捉浮游生物和海藻为生。珊瑚外层可分泌石骨质髂骨，大量幼虫死后遗骸聚集在一起成为暗礁。

珊瑚海水含盐量高、透明度高，水呈深蓝色。在大陆架和浅滩上，以靠近海面的岛屿和海底山脉为基础，发育了巨大的珊瑚群，形成斑驳的珊瑚岛礁，镶嵌在蔚蓝的海面上。

珊瑚海地处热带，风速低，海面平静，水质干净，有利于珊瑚生长。在这里，有世界上最大的三个珊瑚礁，分别是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。大堡礁最大，位于澳大利亚东北部，最近点离岸仅16公里，最远点超过240公里。

大堡礁有500多个珊瑚岛，星罗棋布地分布在澳大利亚东北部的海面上，像一座座城堡，守护着澳大利亚的东北海防。岛上茂密的热带丛林，郁郁葱葱;银色沙滩旁，沙滩外湛蓝的海水下可见五颜六色的珊瑚礁平台。这里阳光充足，空气清新，海水洁净，岩石崎岖，成为海洋生物的天堂。优美的环境成为人们旅游的好去处。

1979年，澳大利亚将大堡礁打造成海洋公园，如今游人如织。人们可以在这里划船、游泳、日光浴、沙浴，还可以乘坐玻璃底的观光船欣赏奇妙的海底世界。各式各样的鱼虾和颜色各异的贝壳，让人大饱眼福。

阳光照射下，水下珊瑚世界红黄蓝色彩斑斓;或树枝状，或似柳条，或似花朵，千姿百态，引人入胜。

在大堡礁耀眼的珊瑚中，围绕食物和空间展开着生物界永恒的生存竞争。珊瑚分为软珊瑚和硬珊瑚，形状各异。珊瑚有的像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子。有的能经受住海浪的冲击，有的只能在平静的水域生长。有些生长迅速，以保护它们的邻居免受更多的阳光照射，而另一些则使用有毒的触须向水中投掷致命的化学物质，清除他们领域中的竞争对手。

此外，还有以珊瑚为食的动物，如刺冠海星，它们可以吐出腹腔粘在珊瑚礁上，消化包括活体珊瑚虫在内的礁盘。刺冠海星的数量会周期性地急剧增加，可以吃掉整个珊瑚礁。