战国时期,各诸侯国分裂割据,严重阻碍了社会的发展。秦国经过商鞅变法,建立了比较巩固的封建政权,到战国后期已成为七国中最强盛的国家。公元前238年秦王嬴政亲政时,秦国地域广阔、经济发展、政治稳定、兵力雄厚,由秦国完成统一中国大业的时机已经成熟了。
秦王嬴政从公元前230年到公元前221年,用了10年时间,先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,统一了中国,建立了秦朝,定都咸阳(今陕西咸阳附近)。秦朝的疆域,西自陇西(今甘肃临祧),东到大海,北起长城一带,南至象郡(今广西崇左)。
秦朝建立后,秦王赢政自称“始皇帝这就是秦始皇。秦朝的建立,结束了长期割据混战的局面,建立了中国历史上第一个统一多民族的封建国家,为我国的长期统一奠定了基础。