中国历史上,一共出现了三次民族大融合。
第一,自东汉末年,由于政治的日益腐败,统一的多民族大帝国分崩离析。之后,历三国和西晋的短暂统一,又出现了东晋十六国并立和南北朝对峙的局面。在这政权分裂、战乱频仍的三百多年中,中国社会处于一个巨大动荡的旋涡之中。与此同时,由于民族大迁徙和民族大杂居,出现了中国历史上第一次空前的民族大融合。不论南方还是北方,民族之间双向或多向的迁徙、对流,是这一时期民族融合的特点。即一部分汉族往周边去,周边的少数民族往内地来。北魏孝文帝改革对民族融合产生了有力的促进作用。
第二,辽宋夏金元时期。自五代十国以后,历史又进入一个大分裂、大混乱之后的大统一的辽宋夏金元时期。这一时期民族融合有两个主要的特点:首先是民族融合先在各民族政权统治区域内进行,亦即主要在边疆进行。其次是在北宋一辽—西夏、南宋金一西夏对峙、纷争、冲突与逐步走向统一的过程中,由于民族大迁徙而再次改变民族分裂格局,从而促进了一次新的民族大融合,为元的空前统一奠定了基础。
第三,清代民族融合。清代是我国统一多民族国家巩固的一个重要时期。首先,实现了满族与汉族和其他民族之间大融合。其次,边疆地区各民族的融合较前代有所加强。再次,各族人民在共同的反清统治和抗击列强入侵中,增强了彼此间的疑聚、交往和融合。