隋文帝时期,正式废魏晋时期的“九品中正制”。公元605年,隋炀帝设置进士科」标志着科举制正式创立。隋朝的时候,科举主要考时务策,就是有关国家政治生活方面的政治论文,叫试策。最初的时候,国家并没有统一的法度,但是读书、应考和做官的基本框架已经确立起来。
唐朝时,科举制度进一步完善。唐代科举考试科目分常科和制科两类。每年分期举行的考试称常科,由皇帝下诏临时举行的考试称制科。武则天时期还开设了武举,由兵部主考。唐朝还诞生了一位文武双科状元:公元823年,郑冠高中文科状元,公元828年,郑冠又中武举状元。宋代的科举大体同唐代一样,进士科的重要性则更为突出。宋代确立了三年一次的三级考试制度,这时的科举开始实行糊名和誊录,把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来,防止徇私舞弊。明王朝建
立,
进人了它的鼎盛时期,科举考试的严密也超过了以往历代。明代科举主要考八股文。科举制发展到清代,日趋没落,最终消亡。