大中之治（大中暂治），是指唐朝的唐宣宗李忱（第十八代皇帝）在位时期的治世。唐宣宗即帝位后，致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题。对内贬谪李德裕，结束牛李党争；抑制宦官势力过分膨胀；打击不法权贵、外戚。
在位期间，唐宣宗勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才选拔。对外唐宣宗不断击败吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地。唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。因此，史上对唐宣宗评价极高：认为他是和文景之治的汉文帝和贞观之治的唐太宗一样的明君，历史上把这一时期称之为“大中之治”。
唐武宗死后，宦官选择李忱继承皇位，想继续保持朝政。未即位前的唐宣宗表面上是容易被宦官利用的无能之人，即位以后励精图治，对内贬谪李德裕，结束牛李党争；抑制宦官势力过度膨胀；打击不法权贵外戚。在位期间宣宗勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重选拔人才。一改唐武宗的封杀佛教政策，再次尊崇佛教。唐宣宗时期，张议潮领导沙州等地人民摆脱吐蕃统治，驱逐了河西地区的吐蕃守将，使瓜、沙等十一州重新回归唐朝。
咸通七年（866年）二月，张议潮表奏朝廷，令回鹘首领仆固俊克复西州、北庭、轮台、清镇等城市。同年十月，又令仆固俊与吐蕃大将尚恐热交战，大败吐蕃军。吐蕃余众逃奔秦州，途中遭尚延心袭击，再败，奏迁于岭南。吐蕃遂衰亡。河西肃清后使朝廷无西顾之忧，唐朝国势有所起色，百姓日渐安稳，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。实际上，大中暂治并不稳定。唐宣宗晚年，国内已有乱象，他死后不久就爆发寇乱。
后人之所以把大中时代誉为“小贞观”，很大程度上，是因为宣宗李忱时时刻刻把太宗李世民作为自己学习的榜样，立志成为一个自律和勤政的明君。登基不久，李忱便命人把《贞观政要》书写在屏风上，每天政务之余，便站在屏风前逐字逐句地阅读。此外，他还命翰林学士令狐綯每天朗读太宗所撰的《金镜》给他听，凡是听到重要的地方，便让令狐綯停下来，说：“若欲天下太平，当以此言为首要。”
还有两件事，也足以证明宣宗的勤政确实非一般君主可比。一个是制约宦官，还有那便是收复河湟。事实上对于宦官，在他之前的数位唐朝天子已经被宦官玩弄于鼓掌之间，所以对于他来说这是不可接受的，他也想过剪除宦官的想法。
有一次，宣宗问宰相令狐綯。他希望令狐綯能拿出一个诛除宦官的计划，可让他大失所望的是——令狐綯的反应居然和之前询问韦澳如出一辙。令狐綯呈上秘奏，说：“只要宦官犯罪的时候不要赦免，职务出缺的时候不要递补，日子一久，也就自然淘汰，终归于消灭了。”宣宗拿到奏疏的时候，唯一的反应就是苦笑。于是剪除宦官的计划只能搁浅。不过，虽然宣宗没机会对付宦官，但是另一方面，宦官在宣宗李忱强大的威慑力面前，实际上也是颇为忌惮的——在整个大中时代的十三年里，宦官集团一直比较收敛，始终不敢兴风作浪，既没有干预朝政的胆量，也没有干预朝政的机会。
宣宗在位期间，除了以强硬手腕消灭党争，并在一定程度上遏制了宦官的嚣张气焰之外，还有一项巨大的历史功绩也不可不提。那就是河湟的收复。自从“安史之乱”以来，河湟地区（甘肃及青海东部）已经在吐蕃人的手中沦陷了近一百年之久。玄宗之后的李唐天子们虽然不乏收复河湟的志向，但始终是心有余而力不足。因为藩镇之乱连年不绝，朝廷不得不屡屡用兵，加之朝政又被党争和阉祸搞得乌烟瘴气，使得李唐王朝自顾尚且不暇，更不可能腾出手去收复失地。
大中三年，一个叫张义潮的平民将收复了原本由吐蕃控制的三州七关，大中五年（公元851年）二月，张义潮将沙州光复的消息送到了唐朝随后，张义潮开始招募军队，训练士卒，并主动出击吐蕃。
在不到一年的时间里，张义潮便以所向披靡之势，先后收复河湟失地，大中五年十月末，张义潮让他的哥哥张义泽奉上十一州（包括沙州）的地图和簿籍入朝觐见。至此，沦陷了一百年的河湟失地终于全部光复，回归大唐版图。大中时代，大唐帝国虽然称不上是什么太平盛世，但起码算是一个相对安定的小康之局。这在混乱不堪的中晚唐历史上，已实属难能可贵。然而，尽管“大中之治”在一定程度上止住了大唐王朝江河日下的衰亡之势，却无法从根本上扭转它走向崩溃的历史宿命。
引用史料《唐鉴》中的一句话：“百吏奉法，政治不扰，海内安靖几十五年。”史上对唐宣宗评价也极高：宣宗自临驭，一之日权豪敛迹；二之日奸臣畏法；三之日阍寺慑气。繇是政刑不滥，贤能效用，百揆四岳，穆若清风，十馀年间颂声载路，而帝道皇猷始终无缺，虽汉之文景不过是也。——《册府元龟》
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