唐朝的长安在当时已经是一座国际化的大都市，很多外国人都汇集于此经商。也许很多人不知道，黑人在古代被称之为“昆仑”，而被卖作奴隶的黑人就被称之为“昆仑奴”。“昆仑奴”因出自古代的“昆仑国”而得名，而“昆仑国”就是今天中印半岛及南洋诸岛的总称，并非指“昆仑山”。有学者研究“昆仑奴”从汉朝至宋朝就已经出现于古籍之中。通过古籍检索，在《晋书》当中，找到了“昆仑”两个字，这两个字的含义是什么呢？
根据《晋书•孝武文李太后传》记载：“时后为宫人，在织坊中，形长而色黑，宫人皆谓之昆仑。”晋孝武帝司马曜的母亲李陵容在做宫女的时候，因“形长而色黑”，宫人称她为“昆仑（黑人）”。所以，有学者怀疑李太后就是黑人女子。当然，还有一种可能，李太后皮肤黑长得像黑人，在后宫做宫女的时候，不被他人看好，所以很多人用“昆仑奴”来讥笑她的长相。（不过，还有一种可能，李太后是混血儿，也说不定。）总之，《晋书》用“昆仑”来形容李太后（李陵容），说明当时已经有“昆仑奴”出现了。
在南朝沈约的《宋书》当中记载：“又宠一昆仑奴，令以杖击群臣。”宋武帝刘裕曾宠信昆仑奴，将其作为打手，圈养在宫中，谁不听话，就命令昆仑奴杖打群臣。当时很多大臣被黑人打过，搞得人心惶惶。从《宋书》的记载来看，当时的黑人竟然已经出现在了朝廷之中，并成为皇帝身边的近臣。可见，南北朝时期黑人就已经在中原盛行了。而到了唐朝“昆仑奴”就更多了。在《新唐书•南蛮传》载：“元和八年（813年），献僧祇奴四、五色鹦鹉、频伽鸟等。”唐宪宗元和八年，献僧祇奴四人，外加奇珍异鸟。《新唐书》当中的“僧祇女”是波斯语（zangī）的译音，意思是指南海诸国的土著黑人或者非洲东海岸黑种人。这里不采用“昆仑奴”，大概是不确定这两个黑人来自东南亚还是非洲，所以称之为“僧祇女”。
根据《旧唐书》的记载：“自林邑以南，皆卷发黑身，通号为‘昆仑’。”从《旧唐书》的记载来看，当时的黑人在林邑以南的地区，这里的黑人统称为“昆仑”。而“林邑”位于东南亚，也就是今天的越南南部顺化地区。据说，“林邑”这个地方是古代东南亚黑人贸易的集中地，很多黑人就是从这里贩卖到我国的。
除了东南亚国家向我国朝贡，在北宋初期中亚的阿拉伯帝国，也有向北宋进贡“昆仑奴”的记载：“太平兴国二年（公元977年），大食（阿拉伯帝国）遣使蒲思那、副使摩诃末、判官蒲啰等贡方物。其从者目深体黑，谓之昆仑奴。”从《唐书》和《宋史》的记载来看，昆仑奴都是进贡而来的。而从阿拉伯帝国进贡而来的“昆仑奴”，是阿拉伯帝国商人从非洲贩卖而来的。金庸老前辈曾经还写过一篇文章专门解读裴铡的《昆仑奴》，在文章当中他解释说，唐朝时期的昆仑奴来自于印度，因为唐朝派唐玄奘与印度有交往。且这些人越过昆仑山来到唐朝完全是有可能的。从《昆仑奴》当中的描述来看，昆仑奴磨勒在洛阳卖药，这一点和今天的印度人很像，别说古代非洲人不卖药，就连现在的非洲人估计也很少有卖药的。
从史书的记载来看，出现在我国的黑人有两种，一种从中亚阿拉伯帝国使者朝贡（或商人贩卖）来的非洲人，在当时被称之为“僧祇奴”。另一种从东南亚诸国朝贡（海盗贩卖）到我国的黑人，被称之为“昆仑奴”。还有一种说法，《唐书》和《宋史》中的僧祇奴（僧只奴），都来自非洲东岸，但是无法确定出自哪一地区。所以，在史书当中就出现了“僧祇奴”和“昆仑奴”两种不同的记载。
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