先生一般是表示恭敬的称呼，与性别无关。在不同的时期可能会稍有不同的外延，但基本是对有一定地位与身份的人的一种尊称。大多数用于称呼男性，也有用于称呼有较高学识与地位的女性，例如称呼女性：李清照先生、张爱玲先生。
女先生是指人们对女士的一种称呼，根据时代的不同有不同的含义，旧时可称女说书艺人为女先生，称女算命师为女先生。近代和当代女先生均为对德高望重的妇女，有突出贡献的妇女的尊称。如先生，冰心先生，杨绛先生等。
先生古意
“先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是针对不同对象的。《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。到了战国时代，《国策》：“先生坐，何至于此”均是称呼有德行的长辈。
第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注：“先生，老人教学者。”今称教师为“先生”，本此。应该说，有学问的人都被统称为“先生”，与性别无关。
先生释义
1、老师，如：周先生（意思和周老师相同）。
2、对知识分子和有一定身份的成年人的尊称。
3、旧指账房管账的或从事文书工作的人。如：他在当铺当先生。
4、旧指以说书、相面、算卦、看风水为业的人。
5、对医生的另一种称呼：如“生病了去看先生”。
6、称别人的丈夫或对人称自己的丈夫（特定用途：前面都带人称代词或定语；比如你先生、我先生）。
7、80年代后对所有男性都可以称为先生，如：王先生、李先生。
女先生详细分类
尊称德高望重的女性
有些女作家或女名人被称为先生，是取其最初的衍生意义，即“文人学者”、“长者”、“尊者”之意，如李清照先生、先生、杨绛先生、冰心先生、张爱玲先生、许广平先生，等等。
说书女子
旧时称说书的女子为“女先生”。据《歌场忆语》记载：“姑苏琴川有女弹词，女说书出现，易须眉为巾帼，人悉呼之曰‘女先生’”。《海上游戏图说》：“从来说书先生，不与红尘女子齿。”
女算命先生
在明清小说中也把替算命的女子称为“女先生”，或简称为“女先”。
《金瓶梅》三十二回，西门庆请客饮酒，妓儿李桂姐因拜吴月娘为干娘，仗势不到席上唱曲，只在房中唱与月娘一人听。应伯爵道：“‘今日李桂姐儿怎的不教他出来？’西门庆道：‘他今日没来’。
伯爵道：‘我刚才听见后边唱，就替他说谎！’”家人玳安却说：“这应二爹错听了，后面是女先生郁大姐弹唱与娘每听来。”
《醒世姻缘传》二十一回，晁书的妾春莺生产，晁夫人“又唤了一个长来走动的算命女先，三个都在热炕上坐等。……交过二更来了，女先道：‘放着这戌时极好，可不生下来，投性等十六日子时罢。这子时比戌时好许多哩’”。孩子生下后，“也与女先三钱银子。”女先，即女先生，此指替人算命、择时的女算命先生。
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