中国最美的群桥
金水桥，建于明永乐年间，分外金水桥和内金水桥。内金水桥位于故宫内太和门前广场内金水河上，系五座并列单孔拱券式汉白玉石桥；横亘在天安门前外金水河上的三孔拱券式汉白玉石桥为外金水桥，重建于清康熙二十九年（1690年）。
金水桥的蓝本，出自元皇城的周桥。而周桥的设计师和主持建造者，是一位普通石匠—元代河北曲阳的杨琼。曲阳盛产玉石，石雕技艺唐宋以来已名闻于世。
历史沿革
杨琼出身于石工世家，他的石雕“每出自新意，天巧层出，人莫能及焉”。公元1276年，修建元皇城崇天门前的周桥，很多人画了图送上去，都未选中。而杨琼的设计方案，使元世祖忽必烈十分满意，下令督建。《故宫》中记有：这周桥“皆琢龙凤祥云，明莹如玉，桥下有四百石龙，擎戴水中；甚壮”，为皇城增色不少，因而明皇城的建造者，把它照样搬来，用以营造金水桥了。
为了保护金水桥这座古建筑，解放后，政府采取措施，对汉白玉石栏及花岗岩桥面多次进行了修缮，并在石栏杆外又加了一道保护性铁栏杆。
为迎接2009年国庆60周年，确保游客和文物安全，北京市文物局已于启动了天安门金水桥加固修缮工程，整个工程预计将于2009年5月完工。天安门金水桥是整个天安门景观的重要组成部分，因游客众多以及风化等自然因素，天安门金水桥桥面此前多处出现破损，栏杆部分也出现裂缝，存在一定的安全隐患。
为迎接新中国成立65周年，天安门地区管委会于2014年8月15日至9月25日，组织实施天安门城楼、观礼台、东西红墙等外墙粉刷工程和人民英雄纪念碑清洗工程。同时，拆除天安门前7座金水桥上原有的白色护栏，更换为与天安门地区护栏风格、色调一致的金色护栏。这种金色护栏采用高强度的特殊不锈钢制造而成，内置铰链可以在受到外界冲击时保证护栏“弯而不散”，大大提高保护性能。
桥体结构
外金水桥
外金水桥，在天安门、太庙、中山公园前。共7座，三孔拱券式，南临天安门广场，北倚天安门城楼。桥栏雕琢精美，形似条条玉带，与古朴的华表和雄伟的石狮构成天安门前巍峨壮丽的景色。
中间五座造型别致、雕刻精美的石桥分别与天安门城楼的五个门洞相对应。桥南（包括桥）距城门洞62米，桥与桥之间距离5米。桥稍有坡度，中间出现拱面，而且桥身中间窄，两端宽，呈“工”型。这种变化多姿、起伏曲折的线条，似“蹑玉桥之长虹”，更增添了天安门的华丽。
假如有人细心观察一下，就不难发现七座桥上的玉石栏杆全都不尽相同。中间的桥是蟠龙雕花柱，桥面最宽。正中的一座最为宽扩宏大，长23.15米，宽8.55米，称为“御路桥”；御路桥左右的桥宽5.78米，叫“王公桥”；王公桥外侧的桥较窄，宽4.55米，叫“品级桥”；在太庙（劳动人民文化宫）和社稷坛（中山公园）门前的两座桥比品级桥还窄，叫“公生桥”。人们看到的这两座桥已不是昔日的“公生桥”，曾于解放后扩建，桥身加宽为11.8米。桥的建筑装饰也不一样。御路桥的白石栏杆柱头上雕刻的是蟠龙望柱，下衬云板，其余四座的白石栏杆上皆雕成荷花栏柱。
内金水桥
天安门前面的那条河叫外金水河，在午门内太和门前的弓型人工河道，叫内金水河，跨越河上的五座并列的石桥，是内金水桥。内金水河河水从紫禁城西北角护城河引进紫禁城内，曲曲弯弯地流向南，再向东，又再向南，时隐时现，或宽或窄，与紫禁城东南角外的护城河相通，全长达两千多米。
最华丽的河段在太和门前，既开阔又规整，装饰也颇为华丽。河底与河帮均用白石砌成，两面河沿设有汉白玉石的望柱和栏板。只有皇帝才能通过的主桥：五座内金水桥之中，居中的桥最长最宽，为主桥，只有皇帝才能通过；左右四座为宾桥，供宗室王公和文武百官通行。
在太和门前广场，共5座，单孔拱券式。造型秀美，同雄伟壮观的午门城楼和金碧辉煌的太和殿相映衬，引人入胜。午门之内，太和门前是青砖墁地的一个大广场。广场南部自西向东蜿蜒流淌着一条如弓形的金水河。河上并排横跨五座单孔石桥。这就是所谓的“内金水桥”。这是紫禁城内最大，也是最壮观，最华美的一组石桥。这五桥随着弯曲如弓的金水河河道也成弧形排列。桥的规格制式和外金水桥相同。正中的一座是御路桥，桥长23.15米，宽6米，汉白玉望柱上雕刻蟠龙祥云；御路桥东西两侧为王公桥，长21米，宽5.4米；再两侧为品级桥，长19.5米，宽4.8米。
金水河由广场西边的熙和门底下穿过进入广场，从东边的协和门底下穿出。进口处和出口处都有一个单拱的桥洞。上面也有桥面，可以通行，但只有挨着广场的一侧有护栏和望柱。相当于半座桥梁。结构独特而巧妙，和殿门及南北通道十分协调，和整个广场构成一个和谐、美观的整体。无论从那个角度或远近观望，视觉效果极佳。这设计上的匠心独具，令人叹服。
典故出处
从桥的使用对象、建制和装饰，可看出封建社会的等级制度是多么森严。外金水桥的七座桥在建制使用对象上各有不同。当皇权统治中国时期，中间的桥称为“御路桥”，只限天子行走。“御路桥”两旁的叫“王公桥”，只许宗室亲王行走。“王公桥”左右的叫“品级桥”，准许三品奇事网以上的文武大臣行走。至于在太庙（现称劳动人民文化宫）和中山公园门前的称为“众生桥”，则供四品以下官员、兵弁、夫役来往使用的。
内金水桥正中的一座御路桥供皇帝专用。御路桥东西两侧为王公桥，供皇室成员、亲王大臣通行。再两侧为品级桥，供三品奇事网以上官员行走。整个功能和天安门前的外金水桥是一样的。
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