儿子看到自己的母亲和自己的老师手牵着手，十分亲密，回家后气恼万分，这让早已想要离开这个家的他又多了一个理由。
母亲来到儿子住的地方，看到儿子正在收拾行李，想要解释，但是儿子早已开始连珠炮式的提问和质疑。在任何事情上，她对于儿子都问心无愧，但唯独这件事情，她连说一句辩解的话都说不出来。
随着儿子的怒火和不满越来越高，母亲大喊道：“你听我说，你听我说呀，我活了四十岁才懂了你对秋明的那种感情。”
儿子听到这句话瞬间沉默了，他想到了自己在船上看到父亲和一帮狐朋狗友高兴地走向妓院那副无耻、令人恶心的样子，他想到父亲已经年过五十却娶了一个二十岁都不到的小女孩做二姨太，他想到了母亲这二十年来为了家庭和自己所做出的牺牲。
不能说儿子原谅了母亲，至少他有些理解母亲。在父亲那里，母亲永远只是被当做满足自己需要，照顾家庭，撑场面的工具。但是对于自己的老师来说，母亲则是一个更为立体的存在，他们之间的欣赏是出于对彼此人格境遇的惺惺相惜而不单纯只是男欢女爱。
表面上看这是一个幸福的家庭，在当地有钱有势，这位母亲虽说没有得到丈夫的爱情和怜惜，但是凭借她自身的聪明和能力充分享受到了富裕的生活和稳固的家庭地位。
一晃就是二十多年过去了，母亲成了一个四十岁的老女人，她想停止这种生活，将自己从丈夫身边解救出来。
这是第一次真正意义上，她的心中想要为自己做出一次自由的选择，为此她帮丈夫找到一个孤儿做第二房太太，以此逃脱伺候丈夫的责任。
丈夫当然不会拒绝，但是年轻的女孩即不喜欢这个年长的丈夫，也不知道如何讨他欢心，于是丈夫日夜沉醉于寻花问柳了。
年轻的女孩叫秋明，因为和儿子年龄相当。彼此郎才女貌，便私下里情投意合。不料一晚两人幽会被母亲发现，母亲对秋明大怒，秋明因为自身的境况想要一死了之，最后被儿子的老师救下。
母亲在老师的一番教训下明白自己为获得自身的自由为秋明带来的苦难，便给了一些钱，将秋明送走。而对于这位老师的慷慨陈词和长久以来的行为表现更为欣赏，两人默默芳心暗许。
战争很快就蔓延到了他们的小镇，丈夫带着家眷出逃了，母亲留了下来，而老师在寻找母亲的时候，为了避免母亲被敌军发现，成为诱饵，死在了敌人的枪口下。
母亲获得了自由，儿子找回了自己的爱情，而老师虽然死了，他却在每一个人所获得的自由中。这是改字美国作家赛珍珠的作品，即使是一个上世纪中年女性的自我觉醒，在我看来，今天也还是适用的。
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