蜗牛的种类很多，全世界约有2.2万种，不同种类的蜗牛体形差异很大，常见的蜗牛体长4一8厘米，有些野生蜗牛不到1厘米，体形最大的要数非洲玛瑙螺，长达30厘米，壳高15.4厘米，直径8厘米。玛瑙螺以其体形似螺，肉包像玛瑙而得名。玛瑙螺有很高的食用价值和药用价值，肉质鲜嫩，味道可口，具有高蛋白、低脂肪的优点。
白玉蜗牛，也称褐云玛瑙螺，玛瑙螺软体动物。原产于非洲东部。喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖的环境中生活。白玉蜗牛雌雄同体，异体交配。只要温度、湿度适宜，一年四季均可繁殖。白玉蜗牛综合利用价值高。
鸡、猪、牛肉的胆固醇含量为6%一28%，而玛瑙螺肉的胆固醇含量趋于零，还含有人体必需的20多种氨基酸，对人的高血脂、肥胖症、冠心病、动脉硬化、消化不良、结石症等有着独特的保健功效。
蜗牛性寒、味咸、清热解毒、消肿软坚、能治多种疾病。蜗牛所含的特效蛋白十分有益于儿童的智力开发。蜗牛肉和卵在医药上能治多种疾病。据《本草纲目》记载，蜗牛可配制18种药方；现代中医学认为，蜗牛性寒、味咸，入大肠、肺、肾，具有祛痰、清热解毒、利尿、消肿、平喘、软坚、理疝的功效，主治痔疮肿痛、喉肿、哮喘、脱水、小儿脐风、烂足、乙脑、风邪惊癫、白喉、流行性腮腺炎、高血压等症，还可止鼻血、通耳聋。
玛瑙螺全身是宝，综合利用价值高，需求量大，深度加工大有可为。玛瑙螺肉质肥嫩、营养丰富，是一种高蛋白（含有20多种氨基酸）、低脂肪、胆固醇趋向于零的高级营养品，经常食用可增加营养、增强耐力、提高身体素质，可使皮肤保持细嫩健美，延缓衰老，益寿延年。
玛瑙螺昼伏夜出，畏光怕热，最怕阳光直射。对环境极为敏感，当湿度、温度不适宜时，蜗牛会将身体缩回壳中并分泌出粘液形成保护膜，封住壳口，以克服不良环境的干扰。当环境适宜后，便会自动溶解保护膜重新开始活动。因此在养殖过程中要注意气温和湿度的影响。适宜温度为16℃~30℃，湿度60%~85%，土壤湿度在40%左右，pH为5~7，当温度低于15℃，高于35℃时休眠，停止生长和繁殖。
各种绿色植物及糠麸均可作为玛瑙螺的食料。一般春天以白菜、青菜、莴苣等阔叶植物饲喂；夏天可喂大量甘蔗、向日葵叶、各种瓜果皮渣等；秋天气温低，食量减少，可喂些菜叶、薯片等，玛瑙螺不吃青草、杂草，拒食有刺激性味道的葱、韭、蒜。
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