说到古代社会，大家都会想到封建社会，那么中国封建社会是什么时候开始，又是从何时开始走向了衰败？
在大多数中国人的历史常识里，中国的封建社会是从战国到满清的灭亡（1911年）这段时间，中国属于封建社会。
其实很多人不知道“封建”的含义，以为古旧的就是封建。
封建的含义：
封建是一种制度，而不是某个历史时期。
封建的意思是：封邦建国。
封就是封邦，建就是建国，这是封建的本义。
封，就是“爵诸侯之土”，意思就是分封诸侯一片领土，怎么封呢？
具体做法就是在边境线上挖沟，叫“封沟”。
挖起来的土分别堆在两边高高的隆起，叫“封土”。
土堆上再种树，叫“封树”。种树的目的就是为了加固隆起的封土，同时也使得疆界更清晰易见。
建，就是“建国”。包括三个内容：授土、授民、授爵（包括国名）。
授土：诸侯分封到哪一方，就取中央指向哪一方的土，在掺合代表中央的黄土，用白茅包裹好，由天子交到诸侯手里。
授民：本族臣僚、殷商遗民（部分诸侯国没有），以及封地原居民，天子宣布该诸侯拥有对这些人的统治权。
授爵：就是被分封的诸侯论功行赏，按等级分为：公、侯、伯、子、男五个等级，封地的大小以及人口的多少，完全按这个等级排列。这就是真“封建”。
武王伐纣，推翻了殷商，建立了周朝，周天子拥有的就是天下，这时候开始把有功之臣论功行赏，大搞“封建”，周天子把全天下大大小小分封了71个诸侯国（其实很多诸侯的大小也就等同如今的一个县甚至更小）。这是中国历史上真正的“封建社会”。
关于中国何时进入封建社会，有三种观点，我们课本上的——西周开始进入封建社会，还有两种是秦汉论（秦汉时期进入封建社会）、魏晋论（两晋时期进入封建社会）。
我个人观点：在西周时期，王室日衰，奴隶制开始经济出现瓦解的迹象，带有封建形式的经济形态开始出现;之后就是为封建社会的到来作铺垫的秦汉时期，在这里秦始皇大一统的作用不用我说了吧，往往被人们忽略的是秦国的军功制、东汉太学、举孝廉，他从制度上结束了以贵承贵、以贱袭贱，但秦汉在经济制度上还是换汤不换药，大农庄主经济更像西方的采邑制，不过庄户要多付出一样——实物地租，只是允许封建经济作为奴隶制经济的有利补充（只做比喻，不要歪想）;到了魏晋时期就不同啦！封建经济彻底瓦解（几乎100%），真正进入了封建社会。
秦统一后，把从商鞅变法那儿继承来的“农战”法条，强行推广至被武力征服的“山东六国”，统一度量衡和农具形制，这个只是“秦统一”划时代巨变的一个方面。
“秦统一”的最重大历史意义，在于“大一统”的“郡县制”政体，革命性地打破了周朝“封建”法则下的“私属制”。虽然有反复，但在百年后的汉武帝时代，也还是得以完全的稳固。所谓“百代都行秦制度”，就是指这种稳固的延续。
而同期的马克思的欧洲，一直都还是跟我们春秋时代及以前相当类似的“封邑”制，直到蒙古骑兵把伟大的欧洲骑士斩落马下，留下至今仍位列“人类灾难”之首的“黑死病”扬长而去，一片死寂的欧洲从废墟和腐尸上爬起来，开启他们自称为“文艺复兴”的新人文。
一般来讲，封建社会的没落多数人归咎于清朝末年的鸦片战争。在康乾盛世后，西方工业革命如火如荼的开展，使得中西方差异逐步扩大，我认为准确的来讲封建社会走下坡路，应该是从明朝开始的，差不多是在明宣宗朱瞻基之后，闭关锁国开始作为中国封建王朝的长期基本国策，社会制度嬗变，国家体制与国家机器日益腐朽，错过了对外交流发展的历史机遇。
可惜明成祖朱棣生前那么费心费力的搞外交，却不曾想到后世子孙会脱离他的发展理念。
如果说郑和下西洋是封建王朝的最后一次包容、进取之行，那么自郑和下西洋后，闭关锁国那就是保守、自负之路，直接的影响到了后世封建王朝几百年的命运。
有关闭关锁国的含义，就是一种孤立主义。限制的不仅仅是经济发展（当然，中国封建王朝的小农经济也无需依赖世界经济）更为重要的是思想理念的落伍。两千多年一直凭借着专制主义始终阻挡不了生产力水平的不断发展和商品经济的繁荣，内部文化思想的活跃注定不是高压政治能够抚平的。
从宋代资本主义萌芽诞生，到明清的扼杀，还间接的表现为封建帝国的高度自信。
明朝沿海地区实行海禁，在北修筑明长城，使得中国脱离世界而独立形成个体。到了清朝，因为西方宗教的侵入，也对清朝国家的意识形态是一种威胁与挑战，更何况中国自给自足也懒得搭理那些小国弱邦，国门一关过起了天朝的迷梦，当大清的统治者们陶醉于盛世迷梦里，西方却悄然兴起了工业革命的浪潮，机器替代了人力，工业这一词出现在了西方世界，封建社会逐渐与资本主义社会逐渐两极分化。
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