1789年7 月14日，愤怒的巴黎市民摧毁了巴士底狱。突然在监狱入口处发现了一行字，写着：囚犯号码64389000，铁面人。那么铁面人到底是谁呢？这似乎成了一个永远的谜，因为无人知晓铁面人的真实身份。
铁面人是谁18世纪法国哲学家、思想家伏尔泰最早在作品中提到“铁面人”，他在他的著作《路易十四时代》一书中，写道：“1661年，法国圣玛格丽特岛来了一位特殊的客人。那是一个身材修长、举止高雅的年轻人，可他的头上却罩着一个特制的铁皮面罩，无论何时，如果他取下面罩就会立即被处以极刑。这个囚犯毫无疑问是个非常重要的人物，但他被送往圣玛格丽特岛时，欧洲并无重要人物失踪。”对“铁面人”的描述，使后人有了无限的遐想空间。
据伏尔泰记载，这位“铁面人”在圣玛格丽特岛上关押了一段时间之后，又被押送到了巴士底狱。令人费解的是，押解之前，国防大臣卢瓦侯爵曾亲自到岛上看望他，谈话时态度极为谦恭。更让人惊奇的是，入狱之时，竟由典狱长马尔斯先生亲自陪同，还和他共进午餐，此后的每一天都是如此。在巴士底狱时，这位“铁面人”也受到了和其他犯人截然不同的礼遇，给予专用的房间。在史料记载中，“铁面人”被描述为是一个文静的人，从来不惹麻烦。他“听任上帝意愿和国王旨意的安排”，他对自己的处境从无怨言，至于他究竟是什么人，他缄口不谈。
就这样过了40多个年头，1703年11月19日，做完弥撒之后，躺在床上的“铁面人”病情急速转危，次日便死去，神甫连给他洒圣油的功夫都没有。第二天，他被葬于圣保罗教堂的墓地中，死者登记名册上写着“姓名不详”。在“铁面人”去世当天，仆人奉命将其使用过的一切物品全部烧成灰烬，他住的那间牢房的墙壁和地板也被重新粉刷得不留丝毫的痕迹，这是为了防止“铁面人”留下字迹。
揭秘铁面人的身份关于这位神秘囚犯有着种种传闻。此事几乎有一百多种猜测。现存的一些关于铁面人的信件被捐赠出来，而且非常着名。法国大作家雨果曾经写过一部小说《铁面人》，小说讲述了一个带着铁面罩的囚犯，被国王流放到一个孤岛上，“铁面人”经过种种努力，终于逃出了孤岛，重获自由。法国另一位大作家大仲马也写了一个类似的故事《布拉热洛公爵》，大仲马把“铁面人”的身份写成是路易十四的孪生兄弟。大仲马的观点为目前许多有关铁面人的电影所采用。后来被英国人改编成电影《铁面人》，引起了极大的轰动。
