电影《霸王别姬》程蝶衣是男人,可是,他从小唱旦角,一定程度上,他在心里把自己当女人。小的时候,程蝶衣老是将戏词错唱为“我本是男儿郎,又不是女娇娥”,后来,他唱对了戏词“我本是女娇娥”,前后变化体现的是程蝶衣的心理变化。
程蝶衣的母亲是妓女,他在妓院度过童年。后来,母亲将程蝶衣送去戏班,程蝶衣处处被段小楼照顾,将段小楼当作了依靠。程蝶衣唱错戏词,段小楼严厉惩罚他。程蝶衣害怕失去段小楼,强迫自己融入戏曲的意境。
长大以后,程蝶衣段小楼合唱《霸王别姬》在当地声名鹊起,有的是有钱人花钱听他们唱戏,所有的一切都给了程蝶衣他是虞姬的错觉。历经沧桑,段小楼娶了妓女出身的菊仙。文革的时候,段小楼的软弱终于让程蝶衣看清现实。于是,程蝶衣选择了自刎。