饮食结构是介导神经退行性疾病风险的一个重要因素。常规的西方饮食--高饱和动物脂肪、富含糖和钠--会增加肥胖、糖尿病、自身免疫和心血管疾病的风险，而后者都会增加阿尔茨海默病（AD）的风险。
在观察性研究中，西方饮食消费与神经解剖学变化有关，例如，海马体积减少——与认知能力下降有关。相比之下，地中海饮食与健康的老龄化结果有关。坚持地中海类型的饮食可以减少缺血性心脏病风险的循环生物标志物，并与心血管疾病、认知障碍和AD的风险降低有关。
虽然上述这些影响的合理生物机制已被确定，但这些数据大多来自于观察性研究。同样，那些报告坚持地中海饮食模式与西方饮食模式的人在其他可能影响认知健康的方面（例如，运动、教育、吸烟行为）是不同的，这使得确定因果因素的过程很困难。
社会经济差异是慢性社会心理压力最明显的驱动因素之一，而且压力导致的健康差异的梯度可能随着年龄的增长而变得更加陡峭。低社会经济地位（SES）增加了痴呆症的风险，但这种差异的基本因素还不太清楚。
由于饮食和社会经济地位高与低都能影响健康的许多方面（如身体活动、饮食、教育、收入、邻里关系、储备）都有差异，从而使发现机制的过程复杂化。为此，来自美国维克森林医学院病理学系的研究人员研究了大脑解剖学影响，结果发表在Alzheimer’s&Dementia杂志上。
研究人员使用结构性磁共振成像）（fMRI）在一个经过充分验证的非人类灵长类动物的类似AD的神经病理学模型中，研究饮食（地中海式与西式）和社会从属压力对大脑解剖学的纵向影响，包括整体体积、皮质厚度和体积，以及20个感兴趣区域（ROI）的情况。
实验期间两组全脑体积的变化。每个感兴趣区（ROI）的体积从基线到实验时间点的变化百分比
结果显示，西方饮食组的全脑体积发生了变化，而地中海组的体积随着时间的推移保持稳定。在西方组，总脑体积、皮质厚度和灰质体积明显增加，而脑脊液和白质的体积明显减少。同样，在社会压力下，社会地位低下的猴子的颅内容积和总脑容积比优势者小。但与主导者相比，与AD有关的ROI较大。
研究人员认为，该研究与AD相关的大脑区域大小增加的观察与类似的报告一致，即中年时期的体积增加预示着以后的AD风险增加。虽然这些发现背后的生物机制需要未来的调查，但这些观察表明，西方饮食和社会心理压力会引起病理变化，增加AD相关的神经病理学风险，而地中海饮食可能会保护大脑。
综上，想要更好的保护大脑、预防痴呆，地中海饮食、减少社会心理压力或许是一个好选择。
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