猪、牛、羊等动物的甲状腺，似马鞍样附于喉以下的气管两旁，是维持其生命活动必不可少的内分泌腺。甲状腺的主要功能是分泌甲状腺素类激素，从而调节机体的生长发育和新陈代谢。若其分泌减少，即为甲状腺功能低下，这时需要适量的外源性甲状腺素类激素补充。若分泌增加，甲状腺本身代偿性增大，并出现突眼、心悸等征象，即为甲状腺功能亢进。这时，非但不可补充外源性甲状腺素类激素，而且还要使用对抗甲状腺素类激素的药物。
动物甲状腺的主要成分是甲状腺激素，用一般的烹调方法很难将其破坏（要加热到600℃以上，持续10分钟左右方可破坏而使其失去活性）。食入甲状腺，等于一次严重超量甲状腺激素冲击。这一强烈刺激，必然扰乱人体正常的内分泌活动，特别是严重影响人体内分泌系统的司令部——下丘脑的活动，造成一系列神经精神症状。据有关人士调查，一组60kg的成年人，一天食入动物甲状腺1.8~3kg，经1小时到10天的潜伏期后，有60%~90%的人出现头痛、头晕、心悸、气短、心烦、乏力、抽搐、呕恶、腹痛、发热、失眠、多汗、脱发、脱皮、震颤、视物模糊、精神失常、妇女月经失调、孕妇早产、甲亢。甲状腺中毒病人病程长，一般是1~5周，有的可长期遗留头痛、头晕、乏力、脉快、心烦等症，有0.16%的病人可危及生命。因此，笔者奉劝人们当心食入动物甲状腺。若不慎误食，应立即送往，进行催吐、洗胃、导泻、吸氧、镇静、输液及特殊药物对抗，重者还得血液透析、血浆置换。为了人们的健康，切除并深埋对人畜有害动物内脏（如甲状腺、肾上腺、脑垂体、下丘脑等）的工作，应在屠宰厂等进行，这样就可以大大减少误食中毒事件的发生。
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