人们的生活水平不断提高，越来越多的人出现了肥胖身材，进而开始了拒食肉类的风潮，兼之怕儿童肥胖，一些人视肉类为健康“杀手”，而不给儿童吃肉。
美国有一位著名营养学家称，不让儿童吃肉的父母是不负责任的。《英国“卫报”2月22日文章》题：儿童不吃肉会受损。加利福尼亚大学的林赛·艾伦教授说，在出生头几年的重要成长阶段不让孩子吃肉，将会给他们带来永久性损害。因肉类食品中含有一些其它任何食物中所没有的营养成分，这些营养成分在敏感群体的饮食中难以取代。
美国卡萝琳·M·庞德博士在其所著的《生命与脂肪》一书中指出，转向食肉的时间正好与人科动物化石的颅腔迅速大的时间相吻合。许多人类学家认为，这种相互关系是一种因果关系，食肉直接导致了智力的改善，从而为进化成为现代人铺平了道路。所以，从史前到现在，肉食对于我们人类来说一直是一种比较宝贵的食物。它是人体获得完全蛋白、维生素以及其他各种营养物质的来源。
特别是肉类能提供锌、维生素B12、钙、铁和维生素A等基本营养素，而这些营养物质很难在素食中摄取。艾伦特别强调那些强制孩子遵守素食主义饮食习惯的家长，他们让孩子远离牛奶、奶酪、黄油和肉类。她在美国科学家促进会协会年会上说：“毫无疑问，家长把孩子当成严格的素食主义者来喂养是不负责任的。在英国大约有25万严格的素食主义者，有400万素食者，有多少孩子被迫接受素食主义饮食习惯尚不请楚。
她的研究显示，让非洲贫困地区的孩子们每天多吃2勺肉类食物，他们的体质和智力都有了变化。2年后，这些孩子的肌肉发育加快，智力上也有大幅提高，而且，他们在学校里更加活泼，喜欢说话和经常参加活动。
营养学家早就指出，儿童，特别是3岁以内是儿童大脑发育的最关键时期，如果这时期不给孩子吃肉，将严重影响儿童的大脑及智力发育。庞德博士研究指出，脑的发育可能与肉食有直接的关系，适度胖的孩子可能大脑发育的更好。
2002年4月，由美国体格人类学协会举行的会议上，多伦多大学的Stephen Cunnane认为，在人类进化的过程中，肯定发生了基因突变，从而刺激胎儿肥胖以满足大脑发育的需要。他声称，为了利用这些突变，我们的祖先需要高质量的饮食和安定的生活方式，以便使脂肪积累。神经系统的化学结构与脂肪组织的结构有许多相似之处。大脑在整个成长期中都需要某些脂肪酸的充足供应，虽然一旦形成之后，它所喜欢的养料是葡萄糖。缺乏某些脂肪酸会导致永久性的功能障碍，并且可能是致命的。
在胎儿时期大脑发育完全依靠来自母亲血液的重要原料，而这些原料来自她的饮食或脂肪组织。在高等灵长类动物中，种类恰当的长链多不饱和脂肪酸的充足供应对于怀孕期胎儿大脑的营养至关重要，一直到喂奶期都极为重要，对人类来说尤其是如此。
所以，孕期及哺乳期妇女适度丰满及食肉对胎儿及幼儿的生长及智力发育是非常重要的。其实孕妇也不要担心吃肉会导致过大胎儿及产后肥胖。科学家指出，在怀孕的前半阶段，脂质主要进入大脑和其他神经组织，但在最后3个月里，它们在胎儿脂肪组织里积存，其结果是婴儿出生时不寻常的肥胖，所以，在怀孕后几个月要减少脂肪的摄入。
对美国和欧洲的素食主义者进行的研究发现，不吃肉类和奶制品会永久性损害儿童健康。荷兰的研究人员发现，如果孩子到了16岁，在给他们的饮食中加入肉类和奶类便为时以晚。他们的健康已受到损害。艾伦教授指出，成年人摄入恰当的替代品，可以不进食肉类，而对于处在生长发育期的儿童来说，不吃肉的风险是太大了。
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